Il valore del ricamo tra letteratura fantasy e serie televisive

Care ragazze, oggi un post davvero molto carino che vi consiglio di non perdere. Perchè le eroine di serie televisive e libri fantasy, odiano il ricamo? Ed è davvero sempre così? Oppure potrebbe diventare un mezzo di espressione magico e sovversivo? Il ricamo può aiutare a crescere?

Non è farina del mio sacco, l'articolo che vi propongo è stato pubblicato più di un anno fa, e non so nemmeno come ci sono arrivata, ma dovevo assolutamente segnalarvelo: l'originale di Elyse Martin (in lingua inglese) è qui, io l'ho tradotto un po' liberamente, ho segnalato l'edizione italiana di libri e film quando li ho trovati, altrimenti ho lasciato i titoli originali. Vi confesso che, pur non essendo una grande fan del fantasy, qualche libro me lo leggerò.

In difesa del ricamo

Il ricamo è l'attività meno preferita nella narrativa fantasy: quante volte un'eroina ha dimostrato carattere e determinazione odiando il suo lavoro ad ago? Lei non è come le altre ragazze! Lei disprezza il ricamo, le piace combattere e andare a cavallo, come fanno i ragazzi. Nella serie Trono di spade, ad esempio, Arya rifiuta di ricamare, getta l'ago e desidera una spada. Ricamare è la dimostrazione delle aspettative sociali delle donne a Westeros e, allo stesso tempo, un rifiuto e una denigrazione delle attività tradizionalmente femminili, come attestato dai destini di Arya e della sua più femminile sorella Sansa nel primo libro: Sansa resta prigioniera, Arya scappa.

Questo è perfettamente credibile: il cucito ha riempito la vita di molte donne nella storia, specialmente quelle dell'Europa occidentale nel Medioevo, nel Rinascimento e nell'Ottocento, periodi che hanno ispirato una pluralità di universi fantasy. È un compito che richiede tempo e concentrazione prolungata, di solito al chiuso e seduti. Questo può significare che cucire non sia né attività né arte, ma un segno visibile di oppressione e limitazione femminile? Nel libro The Subversive Stitch: Embroidery and the Making of the Feminine (se vi ricordate ne avevo parlato qui), Rozsika Parker sottolinea che ricamare, nelle culture dell'Europa occidentale, non è considerato arte o lavoro (anche se le donne hanno tradizionalmente e storicamente chiamato "lavoro" il ricamo), ma è “interamente… l'espressione della femminilità.” Tuttavia, rifiutare del tutto il cucito significa rifiutare una storia segreta di espressione e comunità femminile, e negare che a molte donne della storia, ha donato loro lo spazio per pensare e lavorare, ed è una forma d'arte che ha permesso di creare e trasmettere un significato quando altri metodi di espressione di sé erano vietati. Ciò rende le scrittrici che inseriscono il ricamo nei loro romanzi fantasy sorprendentemente rivoluzionarie.

Il castello errante di Howl di Diana Wynne Jones è un caso di sovversione. Il libro è una confutazione delle narrazioni tradizionalmente misogine, da Va' e prendi una stella cadente di John Donne, alle fiabe. Sophie Hatter, la maggiore di tre sorelle, crede che le narrazioni tradizionali determineranno completamente la sua vita e che nulla di ciò che dice la cambierà, senza sapere che può mettere in atto la magia semplicemente parlando. Le storie che le vengono raccontate non si avverano, le storie che racconta lei invece sì. Il primo sentore che abbiamo dei poteri magici di Sophie è quando cuce passamanerie sui cappelli (cosa che "le piaceva fare abbastanza") e inventa storie sui loro indossatori che alla fine si avverano. A causa di un incantesimo, dopo essere stata costretta a invecchiare per diversi decenni in un istante, Sophie trova lavoro utilizzando un set di abilità tradizionalmente femminile: cucinare, pulire e cucire. In loro, trova il proprio potere. Con le sue forbici da cucito salva un cane intrappolato che in precedenza avrebbe potuto spaventarla; cuce amuleti in un abito di Howl che un altro mago nota: un indizio importante che aiuta Sophie a rendersi conto di avere poteri magici suoi. Il cucito consente a Sophie non solo di avere uno spazio in cui mettere in atto e praticare i suoi poteri, ma le dona anche il tempo per pensare e riflettere sui suoi problemi, trasformandolo in una pratica meditativa, una descrizione che ho sentito in molte teorie moderne.

Allo stesso modo, Tamora Pierce considera i lavori con il filo come uno spazio in cui i personaggi femminili possono controllare ed esercitare i loro poteri. Nel libro Sandry's Book (non l'ho trovato in italiano), la protagonista Sandry mantiene la calma ricamando mentre è intrappolata in un magazzino senza finestre, e poi mette in atto la magia accostando una fiamma di candela al filo intrecciato. Per Sandry, la magia del filo si evolve dalla pratica solitaria alla formazione della comunità: al culmine del libro, Sandry è ancora una volta intrappolata nell'oscurità, incapace di fuggire. Questa volta, tuttavia, ha con sé i suoi tre amici più cari: intesse fili di magia da se stessa e dagli altri, consentendo loro di unire le loro abilità e talenti e di superare un terremoto verso la salvezza.

La serie Song of the Lioness di Pierce (in italiano c'è solo il primo volume La principessa Alanna) offre una dimostrazione più diretta di questo. L'eroina Alanna decide di travestirsi da ragazzo e allenarsi da cavaliere perché non sopporta di andare in convento per imparare "cucire e ballare... come se fosse tutto quello che posso fare con me stessa", definendo così l'attività femminile un mezzo di restrizione. Tutte le attività consentite a una donna sono un modo per limitare il suo potere. Tuttavia, la relazione di Alanna e la comprensione della femminilità si spostano da un netto rifiuto all'apprezzamento man mano che invecchia. Nel terzo libro, The Woman Who Rides Like a Man, Alanna decide che imparare a tessere, un'attività che le sue due apprendiste caratterizzano come qualcosa cui "tutte le ragazze è stato insegnato", sarebbe stato divertente. Alanna si diverte. E quando il suo apprendista maschio denigra la tessitura come "lavoro da donne", e "va bene se non hai niente di meglio da fare", Alanna usa la magia del filo per strappargli letteralmente il tappeto da sotto. Alanna quindi difende il lavoro con il filo come un modo prezioso per incanalare la magia, uno diverso da quello di estrarre dalla riserva interiore del suo Dono per lanciare la magia da combattimento attraverso la spada, ma comunque prezioso. Alanna, che ha imparato la magia del filo dalla guaritrice del villaggio, aggiunge che "una donna con un pezzo di spago in mano può abbattere una truppa di cavalieri armati, se la sua volontà è abbastanza forte". Come Alanna ha spiegato in precedenza, "La fonte di tutta la tua magia risiede nella tua volontà". Lavorare con il filo diventa non solo un'abilità femminile condivisa, il cui insegnamento forma comunità, ma un modo di mettere in atto la propria volontà dove tutti sono uguali, nel potere, nell'utilità e difficoltà, rispetto a forme di magia più mascoline, come parlare con i demoni e vedere il futuro.

La miniserie TV di Jonathan Strange & Mr Norrell offre un'altra interessante interpretazione del ricamo come mezzo di comunicazione femminile. Nel terzo episodio, "L'educazione di un mago", Lady Pole è impotente, quasi letteralmente senza voce, a causa di un incantesimo del Gentiluomo: trascorre metà della sua vita, le sue notti, intrappolata dalle Fate. Quando cerca di spiegare la maledizione a cui è sottoposta, non ci riesce, il Gentiluomo l'ha maledetta a raccontare storie senza senso. Quindi, incapace di parlare, Lady Pole si rivolge alla tradizionale forma di espressione femminile: il ricamo. Strappa i suoi abiti (uno dei quali è, in modo piuttosto evidente, il suo abito da sposa, il che implica che il suo matrimonio ha portato a questo stato di costante sofferenza notturna e all'incapacità di parlarne). Quando la sua amica, la signora Strange, chiede: "Per chi cuci?", Lady Pole risponde: "Per te". Il ricamo diventa quindi un mezzo non solo di autoespressione ma di comunicazione femminile, una Lady Pole si aspetta che un'altra donna capisca immediatamente in modi che gli uomini possono o non potrebbero.

Legare il ricamo alla magia rende esplicito il suo valore implicito per le donne: uno spazio e un'opera propria, attraverso la quale formano comunità e possono acquisire padronanza. Il particolare peso culturale del ricamo essendo un modo di espressione particolarmente e peculiarmente femminile comporta che rifiutarlo significa rifiutare tutti i significati che le donne erano in grado di dargli perché era codificato in modo univoco come loro. Pensateci, autori di fantasy. Se guardi il tessuto come un testo, ti si apre un intero mondo di interiorità e comunità femminile, consentendo un'esplorazione più profonda dell'esperienza femminile nella storia.